书柜的款式原本是函匣状，指没有腿足地较大形状，并且非常有重量的箱子，最常见的是上边开盖。个人认为小型的盒子应该叫做匣，中型的盒子叫做箱，大型的的盒子叫做柜。

在当代越来越多的人家开始关注收藏，先人遗留的下来的有些年头的老式箱子，比如，过去用于存放衣物的樟木箱，一边情况下上顶为开盖。前面是开门的橱，这里也是二者的差别之处。

经过时间的推移，现如今很多人习惯把橱当做柜使用了，因为柜子上方为开盖，衣物叠加码放好了之后，想要查找一件衣服非常不方便，所以人们索性柜子用来装书籍，也就出现了，人们把书橱也叫做书柜的现象。

在古代，人们想要存储重要的东西，可是这种物品又不是经常用的，就放在柜子里。例如皇家贵族的重要的文件档案，也有自己的档案柜，他还有一个专业的民称叫金匮（金匮不是金子做的，各种坚硬的材质，金银铜铁都可以制作。是最早的书柜，上边有开盖的大柜子，），用金属包裹起来，就先把这些文件放在匣子里，之后把这个匣子放在柜中、橱中。

在我国书柜使用最早的是金匮，书房为石室。早在西周时期的记载，金匮的用途有很多，例如盛放玉器、石器等不同的材质。即秦代后，也一直继承周代使用的称呼，乃至用于藏书的地方称为金匮。

明代时期，金匮用料原是石头雕凿，之后改铜制重而大。用石头制作的金匮，好处是石头坚固不朽，里面保存的文献资料，安全而且耐得住各种灾害，以及不担心水火的侵害。能永久存放重要文书器物即可。金匮是沿用古称，也是形容所存器物的贵重。

　　在古代，当时的读书人文化素质高低，不仅展现书上，在书房家具中的讲究细节，美轮美奂。就拿书柜举例来看，用白铜包角装订、朴素精雅、点缀简单、可分可并。这柜子常放置于书房之内，作藏书之用。

另外，像寺院里的收藏各种经书的藏经阁，古代让人看的图书也叫书柜，由于佛道发展，自从汉以后，佛道逐渐兴盛，寺院庙宇大兴土木建造藏经阁，专供有道之士提供经书佛书的经典存储。其形制特点独树一帜，也给书房里书柜的发展，设计制作的灵感提出宝贵得启示。

现在还有很多寺庙里留有藏经柜保存。其中山西大同下华严寺薄伽教藏殿里，去那里可以看到保存完好的天宫楼阁式的藏经柜。这种大型的壁式藏经柜，沿墙38间藏经用的壁柜顶部都做成斗拱重楼的样式，后面有窗处做成天宫楼阁，是我国现在保留完好而罕见的辽代小木作，这也是当时辽代书房建筑的上等模型。样式为一座完整的楼阁，楼阁的里的空间自然就是放置经书的柜子，柜顶上部有斗拱和出檐，与外面的大殿相呼应，成为楼中楼的独特样式，世所罕见。 北京现有三副转轮藏，一处为智化寺明代藏殿内的不能转动的转轮藏，另两处是清代所建，一在雍和宫，一在颐和园。