在宋元期间的画作上，可见到这类形椅子的早期证据。晚明的百科全书，《三才图会》 (1607年刊版)描绘一种扶手出头的变体品种，名称更是精简，仅仅两字，称「方椅」，它是相对于其下的「圆椅」，如图所示。这些图像也明确地表明了早期靠背板使用攒框装板数段的制法， 而典型的装板花色有小块的纹木片或石片，雕刻装饰片或图纹彩绘片。

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南官帽椅常区分为高背或矮背式两类， 后者的高度一般不会超过一百公分。高背式者最为舒适; 据高廉的看法， 在选择一把椅子时，搭脑的舒适性应当作为最主要的考量因数。而选择矮背式南官帽椅时，也要与文震亨的尚古品味一致，他评论，「一般而言，椅子要矮而非过高，要宽而非过窄。」这两类型的存世实例仍然不少。